天然航道的碍航特点

一般来说山区航道槽窄、弯急、滩多，除存在着航道尺度不足外，有些部位坡陡流急，船舶上行困难、下行危险，称急流滩;有些地区存在着险恶的流态，如回流、横流、旋水和泡水等，船舶难以航行，驾驶稍有不慎，即发生事故，称险滩。平原河流纵坡平缓，河床宽深比大，有碍航行的主要地区是水深不足的浅滩。在水流与河床的相互作用下，顺直河段深槽和浅滩逐渐地下移;汊道河段随着各汊的分流比、分沙比变化，航道也相应地改变尺度;游荡性河道中，没有明显的浅滩和深槽，河床变化频繁，有些河段甚至无法通航。
河口地区泥沙大量沉积形成拦门沙浅滩，如中国的钱塘江河口拦门沙长　130km左右，沙顶高出河床基线约10m。航道在潮流、径流及其来沙的相互作用下也不稳定，由于通过的船舶吨位较大，河口区的航道水深也常常不能满足航行要求。
为了消除航行障碍，延长航道里程，加大通航船舶吨位，为了将各个水系连接成四通八达的航道网，以充分发挥水运的优越性，都必须兴建航道工程。